LES ORIGINES       

Quand, le 18 mai 1152, le roi d'Angleterre Henri II épousa Aliénor, héritière du duché d'Aquitaine, celui-ci aggrandissait ses possessions continentales, composées jusqu'alors de la Normandie, de l'Anjou et du Maine (ces deux derniers fiefs étaient l'héritage de Geoffroy Plantagenêt).
Si le roi de France Philippe II Auguste en avait conquis la plus grande partie au début du XIII° siècle, le traité de Paris (1258) donnait à Henri III d'Angleterre quelques fiefs, et lui accordait la jouissance de la Guyenne, même s'il devait prêter hommage à son suzerain français pour ladite province.
Dès lors, les rois d'Angleterre voulurent transformer ce fief de Guyenne, ainsi que le Ponthieu (acquis en 1272) en alleus, détenus en toute indépendance. Or, le traité de 1258 leur interdisait cette prétention; aussi, Edouard III, roi d'Angleterre en 1327, profita du "problème dynastique" pour déclarer usurpateur Philippe VI de Valois, roi de France en 1328, et pour revendiquer la couronne à sa place.

Le "problème dynastique"
Lorsque Philippe IV le Bel mourut le 29 novembre 1314, sa succession semblait assurée, puisqu'il laissait trois fils, Louis, Philippe et Charles, et une fille Isabelle (voir tableau généalogique ci-dessous).

Louis X, l'aîné, monta sur le trône, peu de temps il est vrai car il mourut le 05 juin 1316; il laissait une fille Jeanne, et sa veuve Clémence était enceinte. En attendant sa délivrance, le frère de Louis, Philippe, fut nommé régent du royaume.
Dans la nuit du 13 au 14 novembre 1316, Clémence mit au monde un fils, qui ne vécut que cinq jours. Le régent s'empara alors de la couronne, au détriment de sa nièce Jeanne, qui avait le tort d'être du sexe féminin, et de passer de plus pour bâtarde. On exhuma alors, fort à propos, la prétendue "loi salique", qui excluait les femmes de la succession. Philippe devint donc Philippe V de France, et la petite Jeanne (environ cinq ans à l'époque) reçut le royaume de Navarre en "compensation".
Philippe V mourut à son tour le 02 janvier 1322, et il n'avait pas de fils vivant; alors, le dernier frère Charles s'empara du trône, toujours au mépris des droits de Jeanne. Lorsque celui-ci mourut, le 01 février 1328, la situation était identique à celle douze ans plus tôt: il ne laissait pas de fils, et sa veuve était enceinte.
Il fallut encore choisir un régent; on se décida pour Philippe de Valois, car il était prince français, avait de l'ambition, était apprécié des barons, et qu'il était fils de feu Charles de Valois, qui avait laissé un bon souvenir ... D'autres "candidats" ptentiels avaient été écartés: Philippe, comte d'Evreux, époux de la petite Jeanne, reine de Navarre, parce qu'il manquait de relief et d'ambitions, et Edouard III, roi d'Angleterre, petit-fils de Philippe IV par sa mère Isabelle, qui certainement était pris pour un jeune blanc-bec, anglais de surcroît. Lorsque, le 01 avril 1328, la veuve de Charles IV donna le jour à une fille, Philippe de Valois n'eut aucun mal à se faire proclamer roi.

Le 24 mai 1337, Philippe VI de France prononca la confiscation de la Guyenne, car Edouard III d'Angleterre faisait des siennes, et persistait à tenir une attitude de "vassal révolté" (troubles en Aquitaine, difficultés pour prêter l'hommage pour ladite province). En conséquence, le roi d'Angleterre revendiqua publiquement le royaume de France, le 07 octobre 1337 à Westminster, et renia l'hommage qu'il avait si difficilement prêté pour la Guyenne et le Ponthieu. Et il envoya sa lettre de défi, par l'intermédiaire de l'évêque de Lincoln......

Le tableau généalogique ci-dessus montre un autre personnage d'importance: Charles, roi de Navarre. Il était le petit-fils de louis X, par sa mère Jeanne, qui fut exclue par trois fois de la succession. Toujours il s'estimera frustré de la couronne de France et il en fera le but de sa vie. Il dit parfois que "sa mère eût été roi, si elle eût été homme". On le verra donc s'allier à diverses reprises au roi d'Angleterre, et faire tout le tort possible à ses cousins Valois.
On peut trouver d'autres antagonismes entre les deux royaumes:
- La France était l'alliée de l'Ecosse, qui se révoltait régulièrement contre son puissant voisin... les français aidaient plus ou moins ce rebellions.
- Le comte de Flandres était l'allié et vassal du roi de France, alors que le peuple flamand était plutôt anglophile, ayant avec les anglais un lien "industriel" (les manufactures flamandes avaient besoin de la laine anglaise pour travailler, et ils étaient de bons clients).
- Enfin, Robert d'Artois, dont les terres avaient été confisquées, trouva refuge auprès d'Edouard III; peut-être encouragea-t-il les visées territoriales du roi d'Angleterre.